Ensemble des recherches (biologiques, génétiques) et des pratiques (morales, sociales) qui ont pour but de déterminer les conditions les plus favorables à la procréation de sujets sains et, par là même, d’améliorer la race humaine. Théorie cherchant à opérer une sélection sur les collectivités humaines à partir des lois de la génétique.
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L’eugénisme peut être le résultat d’une politique délibérément menée par un État, mais aussi le résultat d’un ensemble de décisions individuelles et convergentes prises par les futurs parents, dans une société privilégiant la recherche du « meilleur enfant » possible ou cherchant à éviter certaines affections graves, forme de souhait existant depuis l’Antiquité.
On distingue l’eugénisme « positif » qui favorise les caractères jugés bénéfiques et l’eugénisme « négatif » qui cherche à éradiquer les caractères jugés handicapants.
L’eugénisme est établi sur deux postulats philosophiques : la croyance en la possibilité d’améliorer l’espèce humaine et la foi en la science, en tant que savoir fiable et utile, capable de réaliser cette amélioration.
Idéologie scientifique, il trouva son application extrême sous le nazisme. En effet, dès 1933, avec l’arrivée au pouvoir d’Hitler, l’Allemagne nazie a mis en place une politique officielle d’eugénisme caractérisée par :
- Une volonté de favoriser la reproduction des humains de race aryenne.
- L’adoption d’une politique de stérilisationpar l’État allemand, notamment la castration des homosexuels, l’homosexualité étant considérée par les nazis comme une « dégénérescence pathologique héréditaire ».
- La mise en place d’un programme criminel d’euthanasie des handicapés physiques et mentaux et des malades : le programme « Aktion T4 ». Il orchestre une véritable mise à mort des Allemands jugés « non-conformes ».
- Le génocide des Juifsen Europe.
L’eugénisme est combattu pour des raisons d’ordre moral, religieux ou social.